UNIX je multiuživatelský operační systém. Musí mít tedy způsob jak od sebe jednotlivé uživatele odlišit. Odlišit nejen je ale i jejich soubory. K tomuto odlišení se používá jedinečné číslo kterým je uživatel identifiková, uid (user id). Toto číslo je v rozsahu od 0 do maximálního počtu uživatelů. Tento maximální počet je dán systémem.

Uživatel s uid 0 je speciální uživatel, tak zvaný superuživatel, v UNIXu nazývaný root. TEnto superuživatel má nadstandardní práva a smí vykonávat administrátorské činnosti a jiné práce, které nejsou běžným uživatelům povoleny.

Aby si uživatelé nemuseli pamatovat svá uživatelská čísla, máme možnost používat přihlašovací jména. Tato jsou uložena v souboru /etc/passwd a jednoznačně přiřazují každému přihlašovacímu jménu uživatelské číslo.