Zavaděče jádra jsou program jejichž hlavním cílem je, jak již z názvu vyplývá, zavést jádro linuxu do paměti a předat mu řízení. Součástí této operace bývá i zavádění ramdisku (initrd) s moduly. Zejména v novějších distribucích se postupně přechází právě od jádra monolitickému k „jádru modulárnímu“.

Podívejme se tedy na jednotlivé zavaděče blíže.